Traduire la carte de son restaurant en anglais : les pièges à éviter

Une carte traduite mot à mot fait sourire les touristes, parfois à vos dépens : le fameux « paving stone of salmon » circule depuis des années. Traduire sa carte ne demande pourtant pas d'être bilingue. Il suffit de connaître une dizaine de pièges, toujours les mêmes. Ce guide les passe en revue, avec un lexique prêt à l'emploi et les bases pour l'allemand.

D'abord, ce que dit la loi

Deux règles touchent à la langue et à l'information du client, et aucune n'impose de traduire la carte.

• La carte doit exister en français. La loi Toubon du 4 août 1994 rend le français obligatoire dans l'offre et la présentation d'un service, carte comprise. Les traductions s'ajoutent au français sans le remplacer, et la version française doit rester au moins aussi lisible.
• Les allergènes doivent être indiqués. Le règlement européen INCO impose d'informer le client sur les quatorze allergènes majeurs, et la France demande que cette information soit disponible par écrit. Pour une clientèle étrangère, traduire au moins le nom des allergènes évite bien des questions en salle.

Les autres règles d'une carte, des prix à l'origine des viandes, sont détaillées dans notre article sur les mentions obligatoires d'une carte de restaurant.

Les cinq pièges qui reviennent sur toutes les cartes

1. « Entrée » ne veut pas dire la même chose partout

En anglais britannique, « entrée » désigne bien l'entrée. Aux États-Unis, c'est le plat principal. Un client américain qui commande « an entrée » s'attend à un plat de résistance. La solution est simple : écrivez « Starters » et « Mains », que tout le monde comprend.

2. « Menu » n'est pas « menu »

En français, un menu est une formule à prix fixe. En anglais, « menu » désigne la carte entière. Traduisez donc « Menu du jour à 19 € » par « Set menu of the day, €19 » et « Formule midi » par « Lunch set menu ». Pour la carte, l'expression « à la carte » est comprise telle quelle.

3. Le mot à mot sur les noms de plats

Pavé, suprême, aiguillette, mignon : ces mots de cuisine n'ont pas d'équivalent littéral, et un traducteur automatique les prend au pied de la lettre. Traduisez l'idée plutôt que le mot. « Pavé de saumon » devient « Thick-cut salmon fillet », « Suprême de volaille » devient « Chicken breast ».

4. Les classiques qu'il vaut mieux ne pas traduire

Bœuf bourguignon, crème brûlée, tarte Tatin, bouillabaisse, confit de canard, escargots : vos clients étrangers les connaissent, et viennent souvent pour eux. Gardez le nom français, puis ajoutez une courte explication en anglais : « Escargots (snails in garlic and parsley butter) ». Le nom fait partie du plaisir.

5. Les cuissons

Bleu, saignant, à point, bien cuit se traduisent par « blue », « rare », « medium rare » et « well done ». Attention : la cuisson française est plus saignante que l'anglo-saxonne, et « à point » correspond plutôt à « medium rare » qu'à « medium ». Faites préciser la cuisson à la commande, surtout pour la viande rouge.

Le lexique de base

Les termes qui reviennent sur presque toutes les cartes, avec la traduction qui passe le mieux auprès d'une clientèle internationale :

Et en allemand ?

Pour une clientèle allemande, suisse ou autrichienne, les bases tiennent en quelques mots : « Vorspeisen » pour les entrées, « Hauptgerichte » pour les plats, « Nachspeisen » ou « Desserts », « Tagesgericht » pour le plat du jour, « Mittagsmenü » pour la formule midi, « hausgemacht » pour le fait maison et « Getränke » pour les boissons.

Un piège à connaître : comme en français, « Menü » désigne en allemand une formule à prix fixe, et la carte se dit « Speisekarte ». Pour les cuissons, saignant se dit « blutig », à point « rosa » et bien cuit « durchgebraten ».

La méthode en quatre étapes

1. Commencez par ce qui se commande le plus : plats du jour, formules, desserts. Une carte à moitié traduite vaut mieux qu'une traduction qui n'arrive jamais.
2. Faites un premier jet avec un traducteur automatique, puis relisez chaque nom de plat avec ce guide. La machine traduit les mots, pas les usages.
3. Faites relire par un anglophone, un client fidèle ou un ami : dix minutes suffisent, et c'est là que les faux pas disparaissent.
4. Gardez des lignes courtes : le nom du plat, puis ce qu'il y a dans l'assiette. Personne ne lit un paragraphe dans une langue étrangère.

Et dans Resatable ?

Si votre page ou votre site est chez Resatable, vous cochez l'anglais ou l'allemand dans « Mon restaurant », ou « Ma page » sur l'offre à 39 €, et un champ de traduction apparaît sous chaque plat, chaque catégorie et chaque formule de votre carte. Un plat que vous n'avez pas encore traduit reste affiché en français. Le module de réservation, lui, est déjà en anglais et en allemand, mails de confirmation compris.

Nous ne traduisons pas votre carte à votre place : personne ne connaît vos plats mieux que vous, et ce guide est là pour vous y aider. Le fonctionnement complet est détaillé sur la page site de restaurant en anglais et en allemand.

Questions fréquentes

Resatable édite une solution de page, de site et de réservation pour restaurants : cet article n'est pas neutre et le dit. Les rappels juridiques sont donnés à titre d'information et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel du droit. En cas de doute sur l'affichage de votre carte ou des allergènes, la DGCCRF reste l'interlocuteur de référence.